起重工具主要用于運(yùn)送成物品，配備抓斗后能運(yùn)送煤碳、礦石、糧食之類的散狀物料，配備盛桶后能吊裝鋼液等液體物料。有些起重工具如電梯也可用來載客。在一些應(yīng)用場(chǎng)合，起重機(jī)械還是主要的作業(yè)工具，比如在港口和車站裝卸物料的起重機(jī)便是主要的作業(yè)工具。

各種起重工具的用處不同，結(jié)構(gòu)上有很大差別，但都有著完成調(diào)節(jié)這一基本動(dòng)作的起升機(jī)構(gòu)。物料可以由鋼絲繩或起重鏈條等撓性件吊掛著調(diào)節(jié)，也可由絲桿或其它剛度件頂舉。

起重工具按構(gòu)造不同可分為輕小型起重設(shè)備、提升機(jī)和空架單軌系統(tǒng)等幾種。輕小型起重設(shè)備主要包含起重滑車、吊具、千斤頂、、電動(dòng)葫蘆和普通絞車，大多體型小、重量輕、應(yīng)用簡單實(shí)用。除電動(dòng)葫蘆外，絕大部分用人力驅(qū)動(dòng)，適用于工作不繁重的場(chǎng)合。